“曹司空多心了。”待放下酒盏时，刘备已然面色如常，“正如论橘，北地及不得南地；论裘，南地及不得北地。各方自有各方不可及之物，单论这酒，自是天下都及不得曹司空府上的青梅酒，但若论什么瓜果青菜，没准备种的那些，到比曹司空此处的还新鲜甘甜呢。等过些月份成熟了，备就送些来曹司空府上。”
曹操“哦？”了一声，这才细细打量刘备，当真是一身便服，袖口处还沾着些土色，和送来的情报中“日日在宅中种菜耕地”十分吻合。
“玄德亲手种的菜，那孤可真要好好尝尝。玄德，可说好了啊，一言为定。”
“一言为定，曹司空且放心。”
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起风，菊瓣飘飞，珠翠微摇。
理理鬓间碎发，卞氏望着满园菊色，赞道：“娘娘宫中的菊花开得真好。可见娘娘当真是爱花之人。”
“百花之中，孤独爱菊。”
“菊者，素洁高雅，不争春日，自守得素秋一片清净。见花习人性，娘娘这片心性，妾身敬佩。”
“素洁高雅不假，不争春日不假，但孤爱菊，却不全是因此。”伏后道，“依孤看来，菊守秋日，并非是有心谦让，更非有隐逸之心。纵使绽在秋季，照样能得赏花之人，故而春日再姹紫嫣红，菊亦不急，这是她的大度，也是她的气魄。
夫人，可明晓孤的意思？”
伏后凤眸微眯，身为一国之母的威压瞬间袭来。卞氏却似浑然不觉一般，安之若素的温柔道：“娘娘高见，妾身受教了，若依妾身粗鄙之见，断断想不到如此。”
“嗯？夫人有何他见？”
“妾身只是在想，这秋菊绽于秋日，自是她的傲骨，然亦是她的幸运。春日虽暖，但风云难测，若乍遇冷寒，百花凋敝，倒不如秋菊，绽于风霜之外。”
“风云难测，时时皆是如此，何来秋春之分？”
“这分别，只看菊愿意与否。”卞氏美眸含笑，话中带着深意。
伏后亦回以一笑，眉眼间三分傲色，三分威严：“若风霜注定难免，倒不如展瓣相迎。花梗虽柔，亦非寒风可折。”
“的确，倘若寒风自他处而来，菊之傲骨足挡。然若寒风，不在他，而在友——”
伏后秀眉微蹙：“夫人这是何意？”
“妾身随口而已，娘娘莫要多心。”卞氏笑容微敛，又恢复了最初恭敬有加的样子，“只是今日赏菊，妾身偶记起昔日曾看过本杂书，言孝元后亦极爱菊，所居长寿宫外亦栽满菊花，是为当时一景。”
“那想来许是夫人记错了。”伏后道，“那长寿宫原为先祖太庙，后因莽贼之祸才被改为宫殿，孝元后极厌莽贼行径，后未曾踏足长寿宫一步，又谈何因喜菊而栽满园之景呢？”
“原是如此，妾身实在是孤陋，到让娘娘见笑了。”言罢，卞氏又轻叹了句，“不过那孝元后也当真令人唏嘘，虽无篡汉忤逆之心，却难防家族的野心。”
伏后神情微动，未作言语。
卞氏又继续道：“想来那篡汉的莽贼，何尝又非家贼。朝中奸贼之心显而易见，然一旦宫中得有幼子，外戚之祸，想来更是难免啊。”叹息过后，卞氏立即整了神色，温声歉道，“娘娘莫怪，妾身近日读这些旧事有些入魔，到烦得娘娘听妾身这点毫无见识的妄语了。”
“无妨。”伏后道。
欲说之言已经出口，卞氏望着显然已心不在焉若有思的伏后，心中轻笑，以袖掩唇，轻抿一口茶。
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正小酌对饮，忽疾风而来，天外云端呈龙挂之象。
曹操突发兴致，抬手一指那天间异象，道：“玄德可见那天际之云？凭风而动，似游龙翔于天际，堪比这天下英雄。这些年，玄德也游历了天下不少地方，对这天下英雄定有高见，不如试言一二？”
刘备持酒盏的手微僵，随即歉意笑道：“备这几年四处奔波，最后能有幸得蒙圣恩，居于都城，对于天下英雄，实是不知。”
“玄德莫要推脱，这天下英雄就算你未见过，也当有所听闻。不过与孤闲谈一二而已，莫要紧张。”
曹操说的坦然，但刘备哪敢真把他的话当真。犹豫许久，他才试探道：
“淮南袁术，兵精粮足，可为英雄？”
“冢中枯骨，孤早晚必擒之！”
“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜生，见小利而忘命。非英雄也。”
“有一人名称八俊，威镇九州。刘景升可为英雄？”
“刘表虚名无实，非英雄也。”
“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”
“孙策藉父之名，非英雄也。”
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
“如张鲁、韩遂、马腾等辈皆何如？”
“此等碌碌小人，何足挂齿！”
一连猜了这么多，却仍未猜中曹操心中所想。刘备叹口气，放下酒盏无奈道：“备实是不知当今之世，除此些人外，还有何人当得‘英雄’二字？”
“玄德当真不知？”曹操又给刘备舀了瓢酒。
“实是不知。”刘备摇头。
“夫英雄者，当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
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