中午时分，他们发现了一条半荒废的石板路，沿着石板路前行，终于找到了一个还有炊烟的村落，这里的屋子都是火山石堆砌而成的，巷子幽深，但是许多屋子都是房门紧闭，有的门前杂草老高，一看就是多年没人了。村里也散落许多坍塌的房子，上面已经长出了草。
村里只有一些老幼妇孺，衣不蔽体，看起来极其穷困。看到他们这群怪人来也不躲避，神情麻木，一脸漠不关心的模样，铙是县令吴明晋身着县太爷官服，也在村里问了许久，才找到村长家。
村长姓谭，是这里的世袭盐丁，出自海南有名的晒盐世家。即使是面对一县父母官的县太爷，仍然是一脸麻木。
在县令吴明晋亮明身份、明确提出看盐的要求，他才叫人打开盐仓：里面仅只有五六百斤的盐。
这么少的盐让朱慈烺大吃了一惊，一问之下才知道：万历四十五年临高地震，盐场的滩田被冲毁了许多，有些地方沉到了海里，马袅盐场的生产能力一直没有恢复到最初的水平，但是官府规定的折色银一点都没少，盐丁们逃亡很多。
雪上加霜的是从万历末年开始，海寇经常来盐场抢劫盐引，盐丁们被杀的被杀，逃走的逃走，现在村里只剩下二百多个盐丁了。
古法的晒盐完全是劳动密集型的产业，人力少了之后生产更加难以维系。每年的折色总是缴不齐，官府催课又急，村里的丁壮们平时都躲起来。幸好马袅土地尚多，又有马袅河水灌溉，盐丁在晒盐之余，另外垦田种些粮食，还能果腹。只是担惊受怕而已。
这个情况给了朱慈烺很大打击，显然这个盐场的生产状况极不理想。看来原先的控制盐场的计划要做改动了――不仅要控制盐场，还得组织恢复生产，扩大产量。
一时间朱慈烺觉得自己很象后世小时候看的电影里的土改工作队长，到处都是百废待兴，但是要组织恢复生产并不是一件容易的事情，朱慈烺决定先去盐场看一看。
在给了神情麻木的谭村长一个银元之后，满脸麻木、一副生死无趣、无论你对他说什么都提不起精神头的村长，才终于答应带县太爷去盐场看看，也是奇了怪了。
即使在现代，实现了大规模的机械化生产，晒盐依然是一种劳动量很大，极端艰苦的工作，远不是在海滩上挖一些凝结、蒸发池就可以批量出盐了――古人很早就知道岸礁上积存的海水蒸发可以凝结出少量的盐来，但是直到元代，煮海为盐依然是最广泛的制盐法。
晒盐没有想像得那么简单――需要一套系统的工艺流程。
这个问题朱慈烺到是不担心，因为他还带着王之心的干儿子太监王仁义。这个王仁义自从跟着王之心见过王之仁、买了浦东盐场之后，就一直打理浦东盐场，经过二年多的磨练，他已经变成晒盐行家了。
浦东盐场的生产工艺是非常先进的，先把海水由坝外引潮沟用抽水机抽入坝内储水池，再将海水自高而低，经过干支水道送入蒸发池，卤水达5～10度（波美度），放入晒卤池后，再浓缩到20～25度，由输卤沟汇集回卤机房，再由动力扬至卤池，然后注入结晶池。
此时卤深6～8厘米，浓度要保持在26～28度，进一步日晒浓缩，最后一步是由离心式脱水机快速脱水，则可得到结晶盐了，但这个盐再经过加工才可得到精盐。
海南这边显然不可能有这样的生产条件，他们是如何在原始的条件下增加卤水的浓度，这也是朱慈烺很感兴趣的问题。
村长带他和县令吴明晋到堤坝上，堤坝下是许多一大片模样如同砚台的石制晒盐槽，这些盐槽的摆放很是讲究，看似毫无规律的堆叠在一起，实际上高低错落有致。是为了充分利用阳光，盐槽围拢的中心是一片一片乌黑的盐田。
村长说，现在村里总共有7000多个盐槽，全部是祖辈开凿打磨，一代代流传下来。
盐田是一种泥质滩涂，他们称之为“盐泥”。在旱季太阳光照射比较强的时候，每月两次大潮海水将会淹过这片盐泥，盐泥有汲取海水中盐份的功效，当海水退去时，将盐泥用耙子耙松，再经太阳晒上几天蒸发掉水份，这片盐泥就含有相当高的盐份了。
再将含有盐泥放进盐池，完全是手工劳作：用木板耙将晒好的泥放入盐池。所谓盐池也就是在盐田上开挖的一个2米宽、3米长、1米深水池，下面垫着竹片和茅草，起到过滤作用。
盐泥进池后，盐工需要脚踩踏实，再注入海水，过滤出来的水从盐池旁边预留的小口流入一侧的卤水池里，便有了一池的卤水。
卤水的浓度怎么判断呢？盐丁会折下一种长在盐田边的植物黄鱼茨的茎杆放进卤水池，只有黄鱼茨茎杆漂在水面才是真正的饱和盐水，否则还要太阳反复暴晒才行。
将卤水挑到盐槽上去，盐槽是由火山石制成的，朱慈烺仔细看了看，石头上有细细密密的小孔，也许起到透水的作用？
太阳未起时候就将卤水倒入盐槽，暴晒一天后，到黄昏就可以用板刮盐，收入竹筐了。在最晴朗炎热的季节，一个盐槽加上两三次的卤水都可以蒸发干。
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