寒冬将至，即便是在正午时分，望着太阳的罗南依旧能够感受到周围的寒意。
他正骑在战马上快速移动着，十名由骑士侍从担任的骑兵跟随在他的身后，保护着一辆马车。
里面装有部分黄金和旅程路上获得的战利品。
坐在马车内的老莫头正拿着清单，仔细计算着它们的价值。
黑石城大门的轮廓已经出现在了罗南眼前，他们即将抵达那里。
由于是率领着骑兵的快速出行，原本需要近两天的路程，不到半天就将抵达。
这还是携带着马车拖累的缘故，否则还能更快。
联通两地的道路平整，很适合骑兵行动，罗南看着面前的城池，心想这意味着如果有需要，无论是进攻还是支援，他都能第一时间带兵赶到。
带着手下进入城门后，罗南找了一家旅馆安置。
随后他让手下一人前往领主城堡，把拜访函递交给当地的领主佩克斯子爵。
老莫头则在他的吩咐下，带上五名士兵出发，前往当地的商会。
罗南需要他将手上的货物卖出，购买到足够的粮食，油盐等生活物资，并打探清楚城内的工匠情况。
带着剩下的四名士兵，罗南找到了城内一家还在营业的酒馆，走了进去。
酒馆内空间不小，除了吧台的位置，剩下摆放的十几个桌子上都坐着客人，四五个人聚在一起碰杯痛饮着。
意外还挺热闹。
罗南看着这些人心想，之前走在城内的路上，他都没见到几个行人，偶尔路过几人也是行色匆匆，担惊受怕，他还以为城内都是这种情况。
不过当他看清楚酒馆内这些人的装扮后，明白了过来。
刀剑枪锤，款式各异的老旧链甲，皮甲等，它们的主人，坐在这里的大多都是佣兵。
这是一个在凯旋城很少见的职业。
和商人们有着丹图玛联盟这个维护行业信誉的组织不同。
帝国境内没有佣兵协会，这些所谓的佣兵除了拿钱干事外，并不介意顺带把他们的雇主一同打劫。
袭击商队，侵略村庄，屠杀平民，手持武器的他们只要把脸一遮，和盗贼没什么区别。
缺乏信誉，自然不可能发展起来。
只不过黑石城所在的地理位置很特殊。
白色毛皮在贵族中的昂贵，带动了商人的贸易需求。
而北方行省中，能够产出白色毛皮的寒风领，冬霜领等地都位于黑石城后方。
这些收获到的毛皮都会汇聚到这里，再由商队运往其他城市。
偏偏这里又远离中央，王国贵族们的力量很难进行干涉。
因此围绕着这座城市衍生出了大量佣兵生意，他们有的会往北深入冻土，狩猎动物获取毛皮后卖给商人。
其中强大的佣兵团还会为来往的商队提供保护服务。
由于没有固定的地盘，而且死亡的风险极高，佣兵们崇尚及时行乐，黑死病阻碍不了他们聚集饮酒的欢乐时光。
考虑到这年头喝酒比喝水安全，倒也能理解。
当罗南打量着他们时，酒馆内的其他人也在打量着这个闯入的陌生人。
与环境格格不入的贵族常服让周围人望他的眼神产生排斥和敌意。
不过罗南没有在意，走到吧台的位置后，让身后怀特他们四人一同坐下。
“要点什么？外面来的少爷。”
吧台后面，是一名留着红发的女酒保，五官协调，脸上带着些许雀斑，胸前的丰满更是吸引了酒馆内许多人的注目。
“五杯黑麦啤酒。”
女酒保递过来四杯后，看了眼罗南，目光在他那丝绸衣袍上停留片刻。
“我更推荐你这边的红崖葡萄酒，否则我怕你生起气来把我的店砸了。”她耸了耸肩，语气中带上了几分调侃。
“用不着，对我来说都一样。”
罗南拒绝了她的好意，他对酒没什么特殊爱好。
这个时代受限于酿酒和储存工艺的落后，玻璃没有普及，密封性不过关，装在木桶内的低烈度酒液，变质发酸属于正常现象，贵族们加点香辛料照喝不误。
等以后领地发展起来，罗南或许会尝试自己酿酒，但不是现在。
领地内种不了葡萄，至于其他谷物，薯类等粮食，他连自己人都不够吃。
尝了几口发苦的啤酒后，罗南朝她询问道：
“我需要了解一些最近黑石城的消息，有意思的，奇怪的，只要你觉得有价值的都可以跟我说。”
他将一枚金币用手指按在台上。
女酒保看了眼后，用手掌撑住自己的下巴，上半身朝罗南靠了过来，胸前的丰满更为显著。
“那能说的可太多了，不过我想你不会对那些平民和佣兵间的小闹腾感兴趣，让我想想。”
“佩克斯家族的小女儿三天前尝试过离家出走，闹出了不小动静。血狼佣兵团十五天前回来时带了头白熊，很是轰动。城内教堂的弗洛神父到现在已经失踪一个月了，没人知道他去了哪。”
“等等，神父失踪？”
罗南打断了她，“黑石城共有几个教堂？教会的最高负责人是谁？”
“城内只有一座教堂，失踪的那位弗洛神父就是教堂的管理者。”
“那在他失踪后，教会的其他人呢？佩克斯家族不管吗？”
见到红发女酒保笑眯眯地看着他不说话，脑袋更靠近了几分，罗南身体朝后方拉开距离。
“这些消息我从城里其他地方也能了解到，一枚金币已经是它全部的价值了。”
“啧，真是个无趣的男人，或者说，男孩？”
她看了眼罗南稍显稚嫩的精致脸颊，舔了舔嘴角后，失望地把头收回去。
“那位神父是在他最爱的蒸汽浴室那失踪的，据说跟他一起失踪的还有那里的一名游女，额，你应该知道那是干什么的吧？”
“嗯。”罗南明白了原因，和一个风俗女子一同消失，教会为了维护名身，只能选择低调处理。
将金币抛给她后，罗南正准备离开，女酒保望着他的脸有些不舍，想了想后又补充道：
“除了这些外，也就只剩下最近流传的天罚论了。”
“那是什么？”
“还能什么，说是皇帝触犯了戒律，黑死病是天上的主降下的惩罚。我记得这都是很早以前的流言了。最近不知道为什么，南方那边又流行了起来，到来的商人都在悄悄议论着这事。”
罗南伸出手，原本升腾怒气的四名骑士侍从察觉到了自己的失态，在长久的训练下连忙摆正身姿。
“哈，没想到还是个忠君爱国的小少爷呢。”
“多谢夸奖。”罗南起身带人离开酒馆。
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