常州知府衙门。
石达开看看身边的这些将领，刚刚拿下常州城，每个人的兴奋劲儿还没有过去呢，一个个红光满面，等待着石达开说话。
“诸位，今天把你们召集起来，是要宣布一件事情，那就是，我们要他退兵了，撤出常州，中军大营返回天京……”
石达开低沉的声音响了起来。
众多将领一个个大惊失色，张遂谋急声叫道：“为什么，翼王，为什么倒着这个时候了，我们都已经拿下常州了，再往前，就可以攻陷苏州，进逼上了，这么关键的时候，为什么要退兵？”
石达开苦笑道：“退兵，当然是有原因的，因为，我们的大本营受到了严重的威胁！”
石达开顿了一下，涩声道：“刚刚接到了来自河南的战报，清妖在一个半月之内已经占领了河南半壁江山，连同开封省城都已经落入了清妖的手里，捻军与北太平军伤亡超过了十几万人，赖文光与张宗禹全部战死殉国了，如今十几天过去，只怕距离开封府不远的汝州现在也已经保不住了吧……”
石达开的话音一落，整个大堂上喧闹起来，这样的消息绝对不啻于一个重磅炸弹，连石达开刚刚听到时都吓了一跳，更何况这些将领们。
“不可能！翼王，您在跟我们开玩笑吧？在河南，张宗禹跟赖文光拥兵近二十万，即便是有一部分兵力去了陕西，有些驻防各地不能集中，那集中到了新乡开封一线的捻军与北太平军的兵力也绝对不会低于十万人！十万人啊，面对一万余人的保定镇，就打成这个操行？才仅仅一个半月啊，怎么可能，就是十万头猪，都不可能这么快打光！”
张遂谋真的急眼了，损失太大了，不但河南不保，连同捻军的精锐骑兵与北太平军全部都丧失掉了，这样的代价即便是太平军也绝对承受不起！
“遂谋！”
石达开喝道，“冷静，作为一个将领，不管出现什么事情都要冷静，你现在不是二十岁的毛头小伙子！现在事实就是这样，郭烨已经占据了半个河南，现在他的兵力向南突进，就可以直接威胁我们的侧翼，如果向东突进，就会威胁我们的背后，不管是北大营还是西大营都绝对不是郭烨的对手，安徽现在已经危险了！”
嘶……
众人无不倒吸一口冷气，按照翼王所说，郭烨在一个半月内击败了十几万捻军跟北太平军，那确实不是一个北大营或者西大营能够抵挡得住的，即便是两个大营合并一处，也未必能行，虽然太平军精锐比之北太平军战力要强上不少，但是也没有捻军那样的机动兵力啊，数万骑兵啊，就这样的全部损失掉了，实在是令人心疼的很！
“翼王，诸位将军，现在郭烨麾下已经不仅仅有保定镇了，左宝贵率领的山东三镇与练军一路北撤到了宿迁，从宿迁突然西进已经越过皖北，插入了河南，奉遵王命令驰援开封的两万多太平军将士就是被左宝贵的练军骑兵给一举击溃的，包括我们汝州的太平军主力……”
陈焦涩声道。
石达开心头大震，怪不得山东三镇不断的后退啊，原来是要从宿迁直插河南腹地！郭烨好高明的手段，自己都完全被蒙在了鼓里，只想着趁这个机会赶紧进攻苏南，现在好了苏南没有打下来，反而是让山东三镇与保定镇合力，将河南的太平军与捻军杀了一个干干净净！
“你说练军骑兵一口气灭了太平军援军两万多人？怎么可能！”
吉庆元喝道：“山东三镇加上练军，也不过才两万人，所有的骑兵加在一起，都不过四千人！他们怎么可能将两万多人的太平军剿灭干净？难道打不过还不会跑吗？”
陈焦都要哭出来了，答道：“将军，这不是山东三镇骑兵太强大啊，而是我们的援军为了能够尽快赶到开封城，不到二十天的时间，行军超过一千里，大军早已经疲惫不堪了，他们的骑兵夜间发动突袭，清一色的洋枪，我们哪里能够抵挡得住……”
呵呵……
石达开突然轻笑了一声，喃喃说道：“有意思，有意思啊，这个郭烨给我下的好大的一盘棋，这些年来，我可是很少遇到真正让我兴奋的对手了……”
吉庆元涩声道：“翼王，难道我们就这样放弃这次东征了？”
“不然又怎么样？安徽使我们的大本营，绝对不容有失的，一旦安徽沦陷，即便是我们占领了苏南又如何，哪里我们缺乏民意的支撑，洋人也给我们捣乱，我们短时间内根本无法稳定下来，面对动荡的局面，内忧外患，即便是清妖不围剿我们，我们都难以支撑得住的。”
石达开淡淡的说道，“传令给南大营的宋青山，命令南大营放弃进攻杭州，想南撤退，在绍兴一带紧密布防，不得主动挑起争端；庆元，命令你率领中军大营左翼两镇兵力立即向北突进，与东大营的汪海洋夹击镇江府，给你们十天的时间，务必拿下镇江府，未来镇江就是我们天京的最坚固的屏障！立即派出快马，命令西大营抽调两镇兵力向着皖北移动，进驻合肥；命令大军整顿一日，明天午时，从常州撤军，全力赶回天京，向北突进，我们要跟郭烨来一场真正的而战！”
石达开心里很清楚，一对一的话，自己的太平军绝非郭烨手下兵力的对手，不管是保定镇还是山东三镇，都是一等一的精锐，战力强悍到了极点，不然的话，也不会在短时间内，将十几万捻军跟北太平军挑落马下了。现在自己只能集中中军大营，北大营，再加上东大营与西大营的一部，形成一只强大的铁拳，与郭烨狠狠的对轰一次了！
众将刚刚答应一声，石达开接着说道：“还有，差点忘了，立即命人前往天京，请董海川先生出面，再次向美国人购买军火！多多益善，只要不要怕花钱，只要他们肯卖，我们就全部买下来！”
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