阿贝当在屋里来回踱着方步，不时看看他手上那个廉价的电子腕表。腕表已经多处磨花，而且诸多功能宣告报废，可看看时间还是能够办到的。眼下，电子屏幕上显示着十点零三分的数字。通常这个钟点，儿子兰登早已回家。吃过晚饭后，应该在屋子里捣鼓他那些零件，期望有朝一日能够组装出一台动力机甲。
可今晚，兰登还没归家。
这让阿贝当十分不安，他很清楚自己的儿子。兰登从小就很淘气，可他也很懂事，从来不会做让父母担心的事情。而深夜不归更是从来没有的事，阿贝当看着墙上悬挂着他们一家三口的相片，重重叹了口气。
在这个平凡的家庭中，阿贝当和妻子艾洁莎是再普通不过的工人。他们在郊区一家食物加工厂上班，每天工作十二个小时，得到的微薄薪水仅能维持生活所需。对这一家子来说，兰登的出生无疑给家庭带来了快乐和希望。因为兰登在出世的时候，竟然检测出能力的先兆。
阿贝当仍清楚记得，当时从医生嘴中听到这个消息时是如何激动。可随着时间推移，这份激动慢慢变成一股沉甸甸的负担。对于一个普通的家庭来说，根本支撑不起一名能力者学习知识的费用，这是为什么平民中不乏有能力者出现，可他们的平均位阶并不高的关系。
除了潜力有限外，更重要的是，他们没有条件接受系统的学习和训练。尽管一些平民能力者走向荒野，并依托着佣兵的身份在战场上成长起来，但能够幸运地提升至五阶以上的人都属于非常少见。毕竟，很多生命都折损在能力还不强大的初期阶段。
而能够熬过这个阶段的，少之又少。
阿贝当没有放任儿子去成为一名荒野佣兵，他只是向儿子隐瞒了身具能力的事实，而把兰登当成普通的孩子一样养育。兰登在很小的时候，就已经跟着父母在工厂的车间玩耍，对于那时候的他来说，工厂更像是他的家，他的游乐场。至于阿贝当自己，则默默地节省着所有能够节省的开支，并把它们一点点积存起来。
阿贝当不甘心儿子和他一样，走一条平平凡凡的路。他认为儿子应该有更广阔的天地，所以作为一名父亲，他竭尽所能地为兰登创造条件。直到今年，条件终于成熟了。当阿贝当把兰登送进蒙格利亚学院时，他永远记得兰登脸上惊讶混合着兴奋的表情。
在那一瞬间，阿贝当觉得自己这么多年的努力都得到了回报。
此后，兰登的作息一直很正常。早上七点钟离开家，晚上六点钟回来。有时会带回一脸青肿，但兰登脸上总挂着笑意。阿贝当知道他是不想自己担心，也知道一个平民在学员九成以上都是贵族的学院里学习不是件容易的事。兰登既然不说，他也就不问，阿贝当相信自己的儿子能够应付得来。
但今晚情况有些特殊，已经十点多了，兰登尚末归家。屋外的黑暗，如同笼罩在阿贝当心中一团浓郁的不安。
在十点二十三分的时候，大门被敲得“咚咚”响。阿贝当看向妻子，两人都从对方的眼中看出了忧色。阿贝当深吸一口气，大步上前开门。门外站着名城防官，是个三十来岁的男人。微微发福，末到中年却已经谢顶，这人朝阿贝当问道：“阿贝当先生？你是兰登的父亲？”
阿贝当连忙点头：“我是，请问兰登是不是出了什么事？”
“我很遗憾地告诉你，先生。您的儿子在城里出了次交通意外，挺严重的意外。总之……请不要过度伤心。”城防军拍拍阿贝当的肩膀，并对后头道：“把那孩子抬过来。”
又有几名城防官抬着担架过来，担架上躺着一个人。一动不动，看得耵由当一颗心直往下沉。他喉咙里发出模糊不清的音节，而这时妻子艾洁莎已经从屋里抢出，跟着发出一声惊天动地的悲叫，整个人扑到了担架上痛哭起来。
接下来，城防军不知道还对阿贝当说了什么。可阿贝当什么都听不见，落在他耳中只有一些空洞的声响。他失魂落魄地走向那具担架，上面躺着的正是兰登。兰登睁大了眼睛，直直地瞪向天空，他浑身是血，甚至身体有些地方已经变形，那是受钝力冲击所产生的伤势。
阿贝当可以想像得到，一辆高速飞驰的汽车突然撞到儿子的身上。那瞬间的冲击让兰登身体多处骨折，他会像一个布娃娃般甩到街道的某个角落，然后司机和路人会围了上来。可那时，他已经死了！
死了！
“不！”阿贝当发出一声咆哮，老泪纵横。
他捉着儿子的肩膀，试图摇醒他，就如同有时候兰登赖床，他用剧烈的摇晃让儿子从睡梦中醒来一般。但这次，兰登不会再醒。只是随着阿贝当的动作，兰登放在身上的手无力地摔到了地面，露出一个血淋淋的腹部。阿贝当似乎发现了什么，他定了定神，跟着看到兰登的腹部上有几个狭窄的豁口。
看上去就像被人用刀捅了。
这个想法让阿贝当打了个激灵，他猛地站起来。这时城防官们正准备离开，阿贝当连忙叫住他们：“长官，长官！”
之前敲门的城防官给同伴打了个手势，然后转身走回来：“有什么事吗？先生？”
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