【值此一生, 得此一人】
最终, 廖椁没让莫先生失望。
两天后，他身披麻衣, 蓬头垢面, 来到了李家门前。他没有让门房通报，只孤零零跪到了下马石旁。
这段日子他显然过得很不好，从极度消瘦的身形便能看出来。这两日似乎也没吃东西，更显得面黄肌瘦
即便如此，他依旧腰背直挺，面色坦然。
面对村民们的指指点点, 他的眼中露出浓浓的悔意，还有坚定。
他冲着李家庄严的门楣再三顿首，口中高呼：“愚人廖椁, 前来谢罪！”
直喊得声音嘶哑，气短神虚。
直到天黑李曜都没有露面, 就连管事都没有来一个。
办事的长随与小厮从他身旁经过，看都不看一眼。
村民们从最初的记恨、埋怨，到后来渐渐变成了叹息与同情。
大伙不由地想起了从前那些日子, 最艰难的时候，是廖椁带着他们、教着他们，付出劳动，得到面果。
越来越多的人记起来, 那个在逃荒路上遇到的白衣书生, 如何散尽钱财救下孤苦无助的妇人, 如何心善而周到的对待大伙，又是如何稳重而缜密地到叶小郎面前争取。
李家门前聚集人越来越多，埋怨的声音越来越少，更多的人在小声说着，劝他进去到侯爷跟前说。
也有人想着给他送些吃食，哪怕是一碗水，省得他身子受不住。
但是，转念想到先前的传单，大伙又却步了，除了记恨，更多的是担心得罪李曜和叶凡。
黄昏时，天上掉起了蒙蒙的雨丝。
廖椁的身体似乎到了极限，意识变得模糊，笔挺的身体微微打晃，全凭一股毅力支撑。
第一个站出来的是来自代县的几位妇人——便是之前第一批被廖椁带来，又被叶凡看中，如今打理着荞麦田的那几位。
如果没有廖椁，她们和娃娃不是死在了南下的路上，就是被贼人抢去给糟蹋了。
此时，她们冒着得罪叶凡的风险，给廖椁送来了食物与水。
廖椁没有拒绝，面果粉蒸的白饽饽，苦荞麦炒的茶，一口一口，怀着敬畏的心情吃了下去。
他并不想死，也不打算使什么苦肉计，吃饱了才有力气赎罪。
饮下最后一口苦荞茶的时候，莫先生出现了。
一改往日笑眯眯的模样，此时的他眉头微蹙，语气中带着十足的严肃，“你可想好了？”
“是！”廖椁声音虚弱，语气却坚定，“从今往后，愚人这条命便是侯爷的。”
莫先生用折扇轻轻拍打着手心，所有人都紧张地看着他。
半晌，他才终于露出一个笑，说：“进来吧！”
轻轻的一句话，叫围观的人们欢呼起来。
廖椁被妇人们搀起来，冲村民们深深一揖。
“不用不用，快进去吧！”
“是呀，快进去，好好跟侯爷说说！”
大伙友好地出着主意。
廖椁点点头，又对着妇人们行了一礼。
为首的嫂子如同对待晚辈一样拍拍他的肩，轻轻嘱咐了几句。
廖椁一一应下，转身迈过门槛，眼眶发酸。
抬起头看到李家上方的天空。
这会是一片新的天地。
***
廖椁再次公开露面，是在北山学堂的“开学典礼”上。
莫先生是学堂的“山长”，廖椁是他新请来的先生，负责新收的小班。
大伙这才知道，他不仅是个书生，还是个了不起的书生。
虽然不像莫先生那样出身于鸿儒世家，年纪轻轻便中了头名状元，也很厉害——幼年失怙，一路苦学，最终考中一甲进士。
这样的出身和经历反而更能引起这些贫苦人家的共鸣，就盼着自家孩童能和他一样有出息。
阮玉挑着一挂大红鞭炮，噼哩啪啦放起来。
开学典礼正式开始。
李曜出面讲了几句话。
大伙细细一想，惊讶地发现，这似乎……是他们第一次听到长安侯大人讲话。
明明每天都见呀！
明明经常看到他同叶小郎君说这说那！
记忆中为什么没有他的声音？
……
叶凡坐在“主席台”下，仰着脸，一脸崇拜地看着台上的男人。
仿佛又回到了从前在学校的时候，开学典礼上，学长代表是李曜，毕业典礼上，优秀校友代表也是李曜。
他知道，这个惜字如金的家伙，有人花钱请他开讲座他都不去，之所以花心思讨好院长，站在那里，还不是为了在他面前露脸？
嘻！我就不鼓掌！
真实情况是——李曜的话刚一说完，他的手就不听话地拍到了一起。
全场只有他一个人鼓掌。
于大郎憨憨地问：“小郎这是何意？”
“代表……他讲得很好。”叶凡尴尬地红了脸。
“哦！”
大伙恍然大悟，学着他的样子试探性地拍了拍手。
从稀稀落落到连成一片，叶凡的笑容越来越大——真给面子！
李三郎起哄，“叶小郎上来讲一个呗！”
叶凡起身，指了指台上，“你也不看看台上这些人，状元公、举人老爷、大战神，我站上去算什么？让娃娃们学我吗，上好的宣纸糊了风筝！”
此话一出，村民们哈哈大笑。
“宣纸糊风筝”这在村里是个人人都知道的笑话，源头就在叶凡身上，确切说，是原身。
原身自小顽劣，气走了不知道多少位夫子，最后一个甚至气得跑到县令跟前哭，说叶家小郎拿宣纸叠了风筝，用笔墨画乌龟，这就是污辱先贤、藐视文圣！
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