乔安疑惑地望着莫里亚蒂教授，有点猜不透导师最后给出的这则建议是认真的，还是在跟自己开玩笑。
如果是认真的……乔安不由展开联想。
如果我有一门列车炮，或者一艘飞艇……
尽管乔安事实上造不起列车炮，更买不起魔导飞艇，但是并不妨碍他设想自己将来赚了很多很多钱，有能力购买大炮乃至飞艇，以之作为附魔胚材，创造“大炮魔像”或者“活化飞艇”什么的，用来对付“冰垒巨像”，似乎真的可行。
天马行空的设想固然令人兴奋，然而没有人能够永远生活在想象里，最终还是要回到现实生活，一步一个脚印的努力，直到将来有一天，把看似不切实际的幻想变成现实。
无论9环法术还是大炮飞艇，对乔安当前所处的层次而言都太过遥远，相比之下，还是莫里亚蒂教授给他的两张法术卷轴更切合实际。
乔安告辞导师，回到公寓，埋头抄录学习“构装体残废术”和“时之砂”。
接下来的日子里，乔安的生活又回到“学校”、“实验室”、“图书馆”和“公寓”四点一线的轨迹，直到7月21日上午，他在图书馆查阅文献的时候收到一封特殊的来信，平静的生活再次掀起涟漪。
发信人是乔安的老朋友克莱因·火炉。矮人探矿队长看来是有点着急，客套话都顾不上说，开门见山地问：
“乔安老弟，能不能抽出几天空来？老哥遇到麻烦了，得请你帮个忙。”
乔安对这位矮人老哥印象不错，三个月前曾与克莱因领衔的探矿队合作勘探青冰矿脉，赚了一大笔钱。
老朋友来信求助，乔安不敢怠慢，赶紧回信打听出了什么事。
克莱因·火炉后续发来的“短讯术”，揭示出令他进退两难的困境。
自从上次成功发掘出青冰矿脉，将采矿权卖给米德嘉德矿业公司，赚得一大笔分红，克莱因及其手下矮人探矿队员信心大增，再接再厉，朝着“太古深渊”北方继续探索。
经过三个多月艰苦的地底作业，克莱因探矿队由“尼达山区”转战到了深渊泥淖，并且在当地探测出魔晶矿脉的迹象！
所谓的“深渊泥淖”，在已探明的“地底世界”地图上，被划归为第四区，该地区的代号就叫做“沼泽区”，与位于第六区的“尼达山脉”接壤。
如果把地底世界投影到地表，那么深渊沼泽所在的位置，恰好与地表世界的“铁森林”地区重合，也就是亚珊帝国属“米德嘉德殖民地”与斐真王国所属的“约顿海姆殖民地”的交界地带。
事情还要从两周前说起。
当时克莱因探矿队在沼泽边缘发现了一条光滑的轨迹，就像有人用玻璃板在地面铺了一条狭长的走廊。
凭借丰富的探矿经验，克莱因稍加观察就认出这是“连枷蜗牛”爬行留下的辙印。
连枷蜗牛是一种在地底世界非常罕见的神奇生物，大如房屋，背着一只时而晶莹剔透，时而又五彩缤纷的蜗壳，头顶的触角连缀锤状突起，酷似连枷。
这种原生于土元素位面的生物，行经之处总会留下一条由分泌物凝结而成的发光痕迹，透明的质地酷似天然水晶，是一种用途广泛的炼金材料，同时也很受宝石匠们的欢迎。
连枷蜗牛的壳，也是一件非常珍贵的宝物，具有反射魔法的功能，可以用来制作抗魔盾牌。
除此之外，连枷蜗牛还有一个很少有人知道的特点，就是酷爱吞食稀有矿物，而且能够以一种近乎直觉的神秘方式，感应到埋藏在地底深处的珍稀矿脉。
克莱因知道连枷蜗牛的这一特点，所以他及时阻止手下惊扰连枷蜗牛，率队跟在这只奇兽身后，沿途采集蜗牛分泌物形成的水晶辙印，同时探测辙印附近是否存在矿脉。
相比连枷蜗牛自身的价值，克莱因更看重它的探矿天赋，期待连枷蜗牛能够引领他走近地底矿脉。
结果表明克莱因这步棋走对了！
追踪连枷蜗牛长达十天，矮人探矿队终于在魔物横行的深渊泥淖地区，幸运地采集到魔晶矿石标本。
跟随连枷蜗牛的指引继续前进，克莱因他们在泥淖北部探测到一条由南向北延伸的魔晶矿脉。
虽然目前还无法估测矿藏储量，但是根据以往的探矿经验，克莱因预感自己发现的是一座价值连城的富矿！
然而就在矮人探矿队为这一发现深感振奋的时候，两个坏消息相继到来。
第一个坏消息来自更北方。
克莱因从太古泥淖附近的蕈人原住民口中得知，最近两周，时常有地底侏儒在沼泽北方活动，自称是受约顿海姆殖民公司雇佣的探矿队！
在地底世界，侏儒与矮人的关系比较微妙，这两个种族都与地表世界的人类关系密切，总体来说属于善良阵营，而且也都擅长采掘矿石，锻造铁器。
再加上矮人与地底侏儒的个头都比较矮小，不了解这两种生物的地表人类，时常把他们搞混。
侏儒天性乐观开朗，对矮人倒是没什么偏见，骄傲固执的矮人就不同了，自古以来就看不惯侏儒一族整天嘻嘻哈哈自由散漫的做派，以至于老矮人批评年轻矮人不够稳重的时候，经常使用这样一句俗语：“你小子简直像个‘长胡子的侏儒’！”
相比生活在地表世界的侏儒，克莱因更忌惮那些居住在幽暗地域的地底侏儒，同行是冤家，侏儒们从事的行当与他的团队完全相同，在同一个地区探矿，这冲突可就大了！
克莱因的探矿队来自尼达维勒，是受米德嘉德殖民公司下属的矿业集团雇佣，每独立发现一条矿脉，都可以获得一笔丰厚的分红。
沼泽边蕈人一族说起的侏儒探矿队，则是来自苏德里石城，受斐真王国在约顿海姆殖民地的矿业公司雇佣。
由于米德嘉德殖民当局与约顿海姆殖民当局分属不同的宗主国，关系相当紧张，两支探矿队各为其主，不存在合作探矿的可能性，谁能在这场勘探竞赛中胜出，谁就是“大赢家”，而在竞争中落后一步的探矿队，连一个铜板的好处也捞不到。
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