“什么叫‘自称’啊？我们本来就是乔安的老朋友！”
门外又传来另一位少女的声音，说话口吻显示出爽朗泼辣的个性。
“你去问乔安，我就不信，那个南方佬敢不认我这个朋友！”
乔安听到这熟悉的嗓音，眼前立刻浮现出一位短发俏丽少女的面庞，该不会真是那位“石柱镇的铁玫瑰”吧？
他匆忙绕过龙尸，推开房门。
果不其然，门外除了海拉尔和锡安姐弟，还有两位身着阿萨族猎装的青年男女，正是当初在獠牙山区旅行时结识的老朋友——沃尔松格家族的两兄妹！
“哈康，斯露德，好久不见。”
“老朋友，能在这里见到你，可真高兴！”
哈康·沃尔松格激动的飞奔过来，用力拥抱乔安。
斯露德·沃尔松格得意的瞅了海拉尔一眼，半开玩笑半炫耀地说：“怎么样，我就说乔安认得我们嘛！”
海拉尔倒是浑不在意，双手各自抛起一个圆圆的南瓜饼，顶在指尖飞快地旋转，仿佛在耍杂技。
“既然大家都是朋友，就别见外了，赶紧进屋吧！”
海拉尔飞奔进屋，差点一头撞上庞大的龙尸，吓得她哇哇大叫，慌忙跳了出来，而后又以加倍的音量失声大叫。
“饼！南瓜饼跑掉了！！”
斯露德眼疾手快，抢在南瓜饼掉在地上之前一把抓住，顺手递给乔安。
“快趁热吃吧，不然一会儿又要被人拿去当杂耍玩具了。”
“什么意思啊，小丫头，我怀疑你在嘲讽我！”
海拉尔瞪着斯露德，高高翘起的双马尾如实反应出她的心情。
“哈！就凭你这小小的个头，还好意思说我是‘小丫头’？”
斯露德双手叉腰，居高临下俯瞰比自己矮一头的双马尾少女，看起来的确是比对方成熟得多，尽管年龄优势只有一岁而已。
“你们两个人刚认识就吵个不停，简直莫名其妙。”奥黛丽无奈地摇了摇头。
乔安倒是觉得，斯露德和海拉尔似乎挺合得来，否则以斯露德的个性，不太可能与一个刚认识的人拌嘴。
他转身对着白龙尸体一挥手，重启施加龙尸上的“缩物术”，而后将体积缩小为六十四分之一的龙尸收回储物袋，腾出室内空间招待客人。
众人落座后，乔安终于有机会问哈康和斯露德：“你们怎么跑到这里来了？”
“麋鹿镇与我们石柱镇向来关系不错，镇上居民大多是我们阿萨族的同胞，亨特长老就出身于沃尔松格家族，老爸听说这个镇子遭到怪物围攻，就打发我和斯露德过来看看这边的情况，或许帮得上忙。”哈康答道。
“你们进来的时候，有没有被冬堡的霜巨人阻拦？”
“我们骑乘巨鸦直接飞进来的，镇外那些霜巨人又不会飞，就算发现我和斯露德也无法阻拦。”哈康得意地笑道。
“这还要多亏乔安今天上午杀掉了冬堡的那头白龙，不然你们可没那么容易飞进来。”奥黛丽正色道。
“是啊，乔安，你可真厉害！居然亲手干掉了一头成年白龙，如果你是我们阿萨族人，只凭这项屠龙的功绩，就足以成为吟游诗人们争相传颂的大英雄了！”哈康兴奋地在乔安肩头重重拍了一掌。
霍尔顿干咳两声：“说到吟游诗人……鄙人正打算谱写一篇描述麋鹿镇之战的叙事诗，乔安就是诗篇的主角。”
“我才不要当什么主角！”乔安难为情地连连摇头，“况且战争还没结束，‘屠龙英雄’未必能活到最后……”
听了他这话，大家的情绪也都低落下来，病房里陷入沉默。
乔安意识到自己说了扫兴的话，很是过意不去，就主动打破僵局，向沃尔松格兄妹俩介绍麋鹿镇当前的困境，期望他们能从石柱镇搬来更多救兵，挽救麋鹿镇免于毁灭。
“乔安，我们石柱镇与冬堡虽然算不上盟友，但是一直以来也未曾发生过正面冲突，麋鹿镇的情况与石柱镇差不多，为何冬堡要大张旗鼓的围攻麋鹿镇呢？特里姆和维格尼尔父子俩，究竟想在这个小镇里得到什么？”
斯露德俏脸严峻，提出地问题异常尖锐。
“如果说只是为了掠夺牲畜、粮食和奴隶，坦率地讲，就算冬堡最终能够攻破麋鹿镇，付出的代价也远远大于获得的收益，特里姆那个老狐狸精明得很，我可不认为他会做这种亏本买卖。”
乔安考虑了一下，觉得没必要向沃尔松格兄妹隐瞒真相，就把冬堡与克拉克的恩怨简单讲述了一下。其中涉及“科斯彻奇项圈”的细节太过敏感，在征得克拉克本人同意之前，他不便向外人透露，就笼统地一语带过。
“对亨特长老来说，当前的处境的确很艰难。”斯露德面露同情，“海尼尔先生是亨特长老乃至整个麋鹿镇的恩人，如果他屈服于冬堡的压力，出卖恩人，实在良心有愧，可要是坚持庇护海尼尔先生，因此激怒东堡领主，全体镇民恐怕都要遭受灭顶之灾……”
是舍生取义，不惜一切代价保护恩人；还是向现实低头，宁可忘恩负义，也要设法保全更多亲友？
这是一道艰难的选择题。
局限在这个框架内，无论做出怎样的选择，最终还是难以心安。
那么，有没有可能打破局限，摆脱被迫二选一的处境？
以麋鹿镇当前的境况而言，顶住冬堡压力的可能性微乎其微，想要摆脱困境，只能祈求来自外界的援助。
如此一想，乔安索性对沃尔松格兄妹挑明了说：“哈康，斯露德，只凭麋鹿镇自身的防御力量，挡不住冬堡的攻势，你们石柱镇能不能看在同族的份上，增派援军，协助麋鹿镇抵御霜巨人入侵？”
“这当然是——”
哈康刚要开口，就被妹妹一个严厉的眼神阻止，只得悻悻地闭上嘴巴。
“乔安，我们也很想保全麋鹿镇，然而这件事牵连太广，不是我和哈康能决定的，我会尽快施法给父亲发信，如实转告麋鹿镇的遭遇，请我父亲设法说服族中长老同意出兵救援。”
斯露德叹了口气，满脸歉意地说：“不好意思，我们能做的也就只有这些了。
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