听了乔安提出的问题，杰斐逊先生眉头紧锁，久久无语。
乔安话一出口就深感后悔，满面惭愧地说：“非常抱歉，校长先生，我知道这个问题很可笑，我本该把精力花在思考更实际的问题上，而不是……”
“不！乔安，请听我说！”
杰斐逊先生突然打断他的话，神情显得分外激动。
“我的孩子，你要知道，在当今这个浮躁的年代，在你这样的年纪，敢于认真考虑这个问题，就很了不起了！”
“乔安·维达，我真心为有你这样的学生感到自豪。”
乔安吃惊地望着他，半信半疑地说：“真的吗？校长先生……谢谢您的鼓励。”
“当然是真心话！”杰斐逊先生旋风一般奔回书桌跟前，提起鹅毛笔蘸了蘸墨水，兴冲冲的说：“乔安，你想去米德嘉德大学深造是吧？我这就给你写一份推荐信，虽然我也不知道管不管用，终归要试着帮你一把。”
“可是校长先生，我的法师等级还不到五级，也没有莱顿学院的毕业证，即便拿到您亲笔书写的推荐信，也无法进入米德嘉德大学奥法研究院就读啊。”乔安无奈地说。
“凡事无绝对，总有变通的办法！”
杰斐逊先生抬起头，俏皮地眨了眨眼睛。
“喏，这里有一份空白的毕业证，我先填上你的名字，然后再签上我的名字，本来还需要你的导师签名，然而罗尔斯大师已经不在人世，我这个校长代签也合情合理对不对？”
“可……可是校长先生，我还没有达到毕业的标准啊！”乔安不知所措。
“所以你要更加努力才行啊，我的孩子！”
杰斐逊先生将推荐信和毕业证一并递给乔安，笑容显得有些狡黠。
“只要你在走进米德嘉德大学校园之前再提升一个法师等级，成为五级法师，又有谁会怀疑你在离开莱顿学院的时候，还没有达到毕业标准呢？”
乔安脸上的表情由困惑变为惊喜，感动得几乎落下泪来。
“好孩子，不要流泪，坚强一点。”亚历山大·杰斐逊轻拍他的肩膀，笑着鼓励道：“去吧，乔安·维达，我的好学生，去走你自己选择的路，将来我们再见面的那一天，我期待你能亲口告诉我那个问题的答案。”
……
乔安迈着轻快的步伐走出教学楼，与一个钟头之前走进这栋大楼时相比，心情变得轻松了很多。
承蒙校长先生的关照，他不仅拿到推荐信，还提前拿到了毕业证，只要在明年三月米德嘉德大学奥法研究院招收新生之前晋升为5级法师，就可以走正常流程参加招生考试。
乔安在心里计算了一下，现在是十月中旬，到米德嘉德大学奥法研究院的报考截止日期还有将近四个月的时间，在此期间提升一个法师等级还是很有希望的。
当然，压力也是很大的。
紧迫感促使乔安加快脚步，只想赶快返回宿舍投身学业，争取尽快提升法师等级。
回到宿舍门前，迎面看见一个有些眼熟的背影，他也没有在意，匆匆与那人擦肩而过。
“维达先生，请稍等！”
身后传来的呼唤使乔安不得不停下脚步，回头打量那人，稍微回忆了一下就想起他的名字。
“菲兹杰拉德先生，上午好。”
“上午好，维达先生，好久不见。”
学贷代理人查尔斯·菲兹杰拉德摘下礼帽，微笑着向乔安微微鞠躬。
“幸好在这里遇见您，维达先生，否则我就要白跑一趟了。”
“这么说您是专程来找我的？”乔安诧异地问。
“可以这么说，其实我是想跟您谈一些……咳咳，关于我们共同的朋友马丁·史密斯先生的事情。”菲兹杰拉德朝左右看了看，压低嗓音说：“我们最好找个僻静的地方谈。”
“那边的林荫道怎么样？咱们可以一边散步一边聊，正好我也有一件事想跟您谈谈。”
“没问题，就先说说您的事情吧。”菲兹杰拉德跟随乔安走向僻静的林间小路。
“是这样的，菲兹杰拉德先生，出于某些个人原因，我打算在这个月底之前离开莱顿学院，相关的手续都已经办妥，现在只剩学贷还没有偿清……”
乔安先把自己当前的情况简单介绍了一下，随即转入正题。
“离开莱顿学院以后，我打算去米德嘉德碰碰运气，尝试报考米德嘉德大学的奥法研究院，由于我还没有达到莱顿学院的毕业标准，算是退学还是转校现在还说不准，所以我想在离校前还清欠下的学贷，免得给您添麻烦。”
“原来是这样啊。”菲兹杰拉德若有所思地点了点头，“我不知道您为何急于离开莱顿学院，但是不难猜出，您做出这一决定与罗尔斯大师的不幸遇害有关。”
乔安没有做声。
菲兹杰拉德将他的沉默当做默认，笑着说：“维达先生，看得出来，你手头并不宽裕，接下来的长途旅行也免不了花钱，我建议您先不要急于还贷，一切等到了米德嘉德再说，如果能够顺利把学籍转入米德嘉德大学，贷款合同同样也可以转过去，万一未能如愿考入奥法研究院，再考虑还贷的事情也不迟。”
乔安手头还真是不宽裕，听了菲兹杰拉德的建议，觉得很有道理，便不再提还贷的事，转而向他打听马丁·史密斯的下落。
“维达先生，我知道您急于了解马丁的近况，以及他为何不辞而别，事实上马丁也知道您是莱顿学院唯一真正对他怀有善意的人，他在逃离莱顿港之前的那天晚上，在我家借宿的时候，与我彻夜倾谈，还嘱托我抽空来找您，向您坦白一切真相。”
乔安出神聆听，期待菲兹杰拉德继续说下去。
“马丁之所以被迫逃离莱顿港，坦率地说，就是因为沃尔特·李之死，但在揭晓这桩凶案背后的隐情之前，请容我花几分钟时间，先向您介绍一下马丁的出身和童年生活，这将对您理解他后来的遭遇很有帮助。”
“我洗耳恭听，菲兹杰拉德先生。”
乔安打了个手势，请他继续讲述马丁的身世。
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