直到八月十五中秋前夕, 刑部抄查京中各府的行动才停了下来。皇上表示，天恩浩荡，准许大家过个团圆节再说。
辛泓承心道：这简直就是达摩克里斯之剑，听起来更吓人了。
据他所知, 京中这一月来勋贵官宦人家大都人心惶惶, 再清白的人家也保不住有犯了事的亲戚, 于是也没心情高兴, 都没怎么准备着过节。
因而许多酒楼商户都白预备了许多节下货物, ，生意惨淡, 其中薛家也是如此。
不过薛姨妈此时已经顾不得什么家里的生意，只是哭泣。原来薛蟠年前往南边去进货的时候，又做了纵容仆役殴打良民致死的恶行。
也是薛姨妈从前溺爱儿子，薛蟠打死旁人强抢香菱的事儿被她求亲告友地压了下来, 以至于薛蟠更不觉得惧怕。只觉得打死人也不过尔尔。
但这回不一样, 正巧撞在皇上清查各世家的节骨眼上。原本薛姨妈各衙门内已经花了许多银钱，摆平的差不多了, 只定了误杀，将仆役拿去充罪后, 又定了薛蟠流放千里，不过是用银子赎了出来不必流放, 仍旧是个罪身。
偏巧赶上这会子，原本肯看在四大家族面上, 替薛蟠抹罪的知府官员都下了大牢, 何况薛蟠本人。此事被新官上任后当成了把柄送往刑部, 居然被定了个死罪, 监着守候秋天大审。
短短几日, 薛姨妈愁的头发都白了，于是宝钗也顾不得新出嫁，常套了车回娘家看望母亲。
好在夏金桂经上次勇闯贾家之事后，已经被关了起来，日日只在屋里摔打跳脚，还不知道外面的事儿，否则定然要闹的沸反盈天。
宝钗回娘家第一件事，便是让丫鬟们牢牢看住这位嫂子。
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薛姨妈拉着她的手第六回哭起来：“咱们薛家只有你哥哥一个独苗……”
宝钗已经陪着哭了五次，这次实在忍不住，只得道：“母亲再哭也该有个章程才是，最坏的打算是哥哥判了死罪咱们家绝后，以后只得将薛蝌兄弟过继过来继承家业。可如今距离秋天大审还有半个月，母亲不该只是哭闹，先将所有的家业银子都整理出来才是正经。就算能救哥哥一条命出来，少不得也得几十万搭进去，咱们家如今到底还有没有这个现银子！”
去求人办事，总不好拿着铺子的文书，田产的地契或者衣裳头面，说没有银子用这个抵债吧。
谁料薛姨妈哭的更厉害了：“我怎么没有查问，结果你哥哥这个冤孽！他，他将家产都糟蹋尽了！官商的名头如今因他犯事早已摘了，京中所有的七八个当铺有四个之前就折变了送人，还有两个管事的逃了，账上别说没银子，倒亏空了好几千两！”
宝钗肺腑生凉。
薛姨妈继续哭道：“之前打官司花了小十万两进去不说，如今我一查账，才知道，你哥哥这些年天天在外头各色铺子上要账。人都道他是唯一的少东家，不敢不给，只得由着他花。以至于前两年京里的账上就实在没了现银子，不过每年拆了东墙补西墙的周转罢了，咱们娘俩个还做梦呢！。怪不得他去年说要往南边进货学着做生意，咱们只以为他上进了，谁知他也不过是去南边公账上支银子，更因为离了我的眼，索性连房子地产都敢折卖，甚至叫人哄得一千两银子的地就卖二百两也是有的。二百两不过是他一顿酒钱够干什么的，这孽障……”
宝钗实在听不下去，直接打断问道：“从前我未出嫁，不敢多问家里的生意，恐母亲和哥哥以为我算计家里的钱财给自己，可如今到了这个关头，母亲也跟我交个底，家里如今变卖了所有家产，能凑出多少银子？”
薛姨妈捂住胸口：“不过，不过二十来万两罢了！”
宝钗忍不住怔怔坐在炕上，只觉得秋日的天，却冷的她五脏六腑都生疼。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
他们这样的人家，居然落得折变了所有家产只得二十万两！
见宝钗这样，薛姨妈又慌了，连忙上来摇晃她：“我的儿，你可别急出个好歹，不然要我靠哪个去？”
直到见宝钗缓过来，薛姨妈才叹气道：“原本想着你嫁给郡王爷，自然能解了咱们家的困境，偏如今又嫁给了宝玉……”她期期艾艾一阵，终于开口了：“宝钗，你听娘说，你哥哥到底是你同胞兄长，是咱们家唯一的根苗，你不能看着他去死的。”
“朝中多少犯事的官员，远了不说，就说宁国府，虽有了人命不也只是夺爵贬官吗，偏生就蟠儿，被他们非要治死不成！还不是欺负咱们薛家？你回去跟宝玉好好说说，让他下个气，在宫里求求五皇子，到底是五殿下的伴读呢，总好说话的，求他救救他的大舅兄吧。”
宝钗声音宛若蚊吶，轻而飘忽：“可五皇子都不得上朝，哪里有说话的余地。”
薛姨妈索性直说：“五皇子不顶用，太子爷定是管用的！不然荣国府怎么能安安稳稳过下去！还不是仗着老太太养育了一个太子妃出来！”
宝钗只觉得手指被母亲用力攥的生疼，她望着母亲苍老的泪眼，说不出拒绝的话。
离开薛家的时候，她回头看着愁云惨淡的母家，不由想起当年太后举办的赏花宴上，诸多言笑晏晏娇花嫩柳一样的姑娘们。
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