百余里的路程不算远，但也不近，一路上众人换了两次马匹，到湖州境地时，已是未牌时分。
颜雪提议吃了饭再走，一来大家确已辘辘饥肠，二来美人提议也不好反对，萧锦弘在城东口找了一家叫归云客庄的打尖。
想是几位亲兵常常跟随小姐外出办事，进客庄后不用吩咐，主动将两张桌子拼成了一大张。一道菜上来后，大家也不见怎么争抢，就只剩下一个光溜溜的空盘。第二道菜上来时，大家索性暗暗施展起开拳法和掌法，抢到手后来不及吃，就放在碗里继续抢。
还是萧锦弘技高一筹，第二轮抢到六片牛肉，他夹了一块举在半空，高声道：“这样太不公平了，大家也照顾照你们家小姐。”说着，将牛肉分别放在了颜雪碗里。
“多谢。”颜雪没有推辞。
“不用客气。”
颜雪笑道：“你自己留五片，就给我一片，真是公平。”
萧锦弘慨然道：“宝剑配英雄，牛肉赠美人，全都给你。”将剩下的五片全都夹到了她碗中。
一旁的墨非毓望着空碗，摇头道：“还真是公平。”
牛肉已经没了，从颜雪碗里再拿回来又不好意思，萧锦弘只得嘿嘿一笑：“下一轮，下一轮全给先生。”
“我也吃不了这么多。”颜雪笑笑着把其余的都夹到墨非毓碗里，自己只留了一片。
萧锦弘看在眼中，更确定了自己的判断。他看了一眼自己的空碗，又故意伸长脖子望向墨非毓的碗，长叹了一声，酸溜溜地道：“大家都听好了，我们一定要公平，待会儿菜上来，谁都不许抢，等你们家小姐给墨先生夹够了才准动手。”
大家都含笑不语，颜雪却不以为意，笑着道：“这可是你说的，你萧大公子锦衣玉食，不知江南十六州从来就没有公平的时候，今天也让你尝尝滋味。”
这话虽是玩笑，可萧锦弘听在耳里却觉得甚是刺耳。因为颜雪说的不是“天底下”，也不是“江南”，而是“江南十六州”，这分明就是针对自己的伯父。
“颜姑娘这话，未免言过其实了。”
“怎么，不信吗？”
“不公平是一定有的，我只是说姑娘的话言过其实。”
就在这时候，小二正好过来上菜，颜雪看了小二的手一眼，随口道：“小伙计，你的手怎么回事？”
小二也不以为意，将菜一一放下后，晃了晃只有三根手指头的右手：“两年前让人给剁了。”
“能不能给我们说说怎么回事？”
小二看了看几名亲兵模样的官差，赔笑道：“都是两年前的事了，而且这事儿姑娘也不好听得，不提也罢。”
颜雪掏出一锭银子，推到小二跟前：“也不让你白说。”
小二望了一眼银子，笑道：“也没什么啦，我的这点事客店伙计掌柜都知道，姑娘想听，我就再说一遍，银子就不必啦。”
小二将银子推了回去，好在这会客店没多少人，他抱着菜盘立定道：“小的本是淮南黄卢人，我们村里有一个很大的湖泊，村里人大多以打渔为生。可是后来，大家都不敢打了。”
“为什么？”
“村东口有个小子姓柳，大家都叫柳三，也靠打渔为生，因为他年轻力壮，胆子又大，经常到湖心捕到大鱼去肆市卖，有一次无意间被县上的主簿柯大人的管家看中，就让他每日给府上送鱼。柳三这小子十六七岁，因为常年打渔，身体也精壮，不知怎么就和柯大人的九姨太勾搭上了。”
萧锦弘听他三两句又牵涉官场中人，不由皱了皱眉头。
颜雪道：“你接着说。”
“柯大人这顶绿帽子戴得也真够牢的，不但丝毫没有察觉，还在他九姨太的煽惑下提拔柳三做了个黄卢监。这事儿在我们村里都传为笑谈，还有几个小伙子争着到湖心打渔，巴望着被柯大人三姨太四姨太相中呢。可谁也没想到，柳三这厮是个得志便猖狂的东西，做了个芝麻绿豆大的官儿，立即派人把村里的湖给圈起来，说什么朝廷有令，渔猎要“取之有时，用之有节’，不准我们再打鱼。”
萧锦弘道：“朝廷确有一条‘天下诸州，并令断屠，及渔猎采捕’的敕令，不过也仅限于渔牧生息孳育的时节。”
“这个柳三可不是这么规定的，他规定我们要打鱼也可以，不过打到的每一条鱼，他都要分成，起初是五五分，后来时三七分，再后来是八二分，村里人难以靠打渔过活，都改种地了。唉，也是我自寻晦气，见那片湖晚上没人看守，就摸黑打了些鱼去集市卖，没想到柳三在鱼市也布了眼线。”小二望了望自己的右手，“这三个手指头没了，网也撒不了了，小的索性和同村的一个跛子从黄卢村逃到这里做伙计了。”
小二脸上挂着习惯性的笑意，但在座却全都默然不语了。颜雪纤细的中指轻轻在桌子上来回摩挲，道：“你也不用难过，至少在这里不用再受欺负了。”
“怎么不……”话到一半，小二忽然捂住了嘴，嘿嘿一笑，“其实差不多，到哪都一样。”
萧锦弘正色道：“那个柳三现在还在柯大人府上做官？”
小二道：“在，也不在。”
萧锦弘道：“什么意思？”
小二道：“半年前，柯大人得了重病，没多久就死了，死后不到半个月，官府就以什么‘听断英明，民社拥戴，文理皆通’为由，让柳三替了柯大人的主簿一职。哎唷，什么英明，什么拥戴，还文理皆通，都是狗屁，那个姓柳的除了算账来得些，我是知道他大字也不认得一个的。你们道这是为何，原来那九姨太得势以后，将柯大人的原配夫人和妾室统统轰出家门，还把其中一个姿色好的卖给了上头，要不然柳三能这般春风得……”
“岂有此理！”萧锦弘一拍桌子。小二吓了一跳，那个“意”字给咽了回去。
“这里没你的事了，下去！”小二见势不妙，唯唯退了下去。
萧锦弘看了看墨非毓和颜雪：“你们放心，我回去后一定让伯父彻查此事。”
本来只是吃顿饭，谁知引出这么一段事来，大家没了兴致，又略略吃了几口，起身前往刘府。
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