直到大军继续南下, 小穆才终于明白为何之前程绍禟一直研习着水战，打下平州城后又特意请了当地有名的匠人过来。他原以为他是为了对仗宜州水匪作的准备，如今看来，只怕在很早的时候，他与陛下便已经有了攻下离岛的打算。
“你可还有其他事？”见他禀完事后只是站着一动也不动，程绍禟奇怪地问。
小穆迟疑片刻：“唐大哥他还在离岛么？”
程绍禟合上密函，平静地回答：“按探子回报，他如今是齐王身边最得力的护卫。齐王身边，文有晏离, 武有唐晋源, 也正因为有着这两人的全力相助，齐王才能在短短不到一年的时间便取离岛万氏而代之。”
小穆沉默。
离岛原被万氏所占据着，齐王当年兵败逃了上岛, 虽是朝廷亲王, 可万氏又岂会甘心让出手中权柄, 自然又有好一番争夺。
“小穆，此番与离岛对战，你便不要参与了，便留在宜州城，协助庞大人处理战后宜州城诸事。”程绍禟缓缓地又道。
“为什么？大哥，为什么我不能去？”小穆一听便急了。
“你是不是怕我对唐大哥下不了手？”
程绍禟摇摇头, 有几分怅然地道：“我只是希望, 当日的兄弟情谊至少不要悉数褪去。”
小穆怔了怔, 很快便明白他的意思, 他是希望至少保留着自己与唐晋源的兄弟情谊，唯有如此，才能为当日镖局的兄弟情谊留下一分实实在在的见证。
“我明白了，我会留下来协助庞大人，大哥你要一切小心，记得不论何时，嫂子与小石头还在京城里等着你回去。”
程绍禟颔首：“你先回去歇息吧，我还有些事要处理。”
“那我先走了，大哥也记得早些歇息。”
待小穆离开后，程绍禟垂下眼帘。
与齐王此仗，只许胜不许败。否则，他再无颜面对身后跟着他出生入死的将士们，更无颜面对金銮殿上一再宽恕自己的君王。
这一晚，离岛上的齐王府书房烛光通明，齐王召集心腹臣下商议如何应对即将到来的大战。
“朝廷大军来势汹汹，不知诸位可有退敌之策？”齐王身上穿着并不名贵的衣袍，经过多年的风霜，脸庞也褪去了曾经的白净，便连曾素为人所称颂的温文气度，也被沉稳冷然所取代。
离岛毕竟只是一个小岛，岛上物产不丰，只是因为天然的地理位置，远离了中原的种种纷争，只是生活条件不说与京城相比，便是比之他的封地长洛城也是远远不及。
众臣下你望望我，我看看你，一时谁也想不出什么行之有效的计策，便是晏离也只是皱着双眉并没有说话。
“程绍禟的大军虽有勇不可挡之名，可毕竟中原与离岛隔江望海的，在陆地上骁勇，在水上却又未必了。”有人迟疑着道。
“非也，在宜州时，程绍禟的大军便已经展现了水上作战的厉害，咱们可不能掉以轻心。”
“虽是如此，只咱们这些年来也一直在防备着朝廷会派兵前来，便是兵力不及他们，防守之力却还是有的。”
“若仅是靠防，又能防得了多时？朝廷大军一日不退去，咱们便一日不得安生，姓万的老匹夫不定还会使什么幺蛾子出来添乱。”
……
众人你一言我一语，齐王皱着眉，望向一言不发的唐晋源：“晋源，你的意思呢？”
唐晋源抿了抿薄唇：“此仗是免不了的，以我对程……绍禟的了解，此番若不能攻下离岛，他必不会善罢甘休。”
再相见之日，便是生死决战之时。这些年来，他一直记得当年割袍断义时，程绍禟说出的那番话。
故而，这一回，谁也避不过去，必是要切切实实地有个了断。
齐王有些不甘，可也知道他说的是实话，此仗确是无法避免。
众人讨论了大半宿，也没讨论出个所以然来，齐王揉揉额角，无奈地挥挥手让他们离开了。
大家都很清楚，以他们的兵力，根本无法抵抗朝廷的大军，纵是一时占着地理位置优势能抵挡一二，时间若是长了，终有支持不住的时候。
便是晏离也没有想到朝廷的大军也来得这么快，本以为至少要三年或者更长的时间。
走出书房，他仰头望望夜空，良久，长长地叹了口气。
以如今齐王的兵力与朝廷大军对战，不亚于以卵击石，根本毫无胜算。
当年他在两军阵前以恩挟报，逼着程绍禟放了齐王，这一回程绍禟恩义两消而来，自然是全力以赴。
“先生素有足智多谋之誉，难不成此番对着即将到来的朝廷大军竟也是束手无策么？”身后忽地响起了女子的声音，晏离回头，行礼道，“王妃娘娘。”
齐王妃定定地望着他，又问：“又或是先生很清楚此战的结局，知道咱们早已到了无力回天的地步，故而才会对月长叹？”
晏离又是一阵沉默。
齐王妃也没有想过他会回答自己，学着他的模样仰望着夜空喃喃地道：“其实这一日早晚也会到来的，早些尘埃落定也好，至少不用日夜提心吊胆，不知道什么时候才有个尽头。”
说完，她也不再看他，转身便离开了。
回到屋里，却发现齐王不知什么时候来了，正坐在桌旁自斟自饮，听到脚步声抬头一望，见是她，脸上竟是露出了温柔的笑容：“夜里凉，怎的不披多件衣裳才出去？”
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